La deuxième tubule du tunnel ferroviaire du Gotthard est construite sur commande du gouvernement suisse. Agence fédérale des routes ASTRA entraînés par les deux côtés. Alors que la machine de forage « Paulina » de Airolo travaille dans les entrailles de la montagne, les roches laissent des traces marquées sur le disque de coupe. Les plaques de protection contre l’usure situées à côté des rouleaux de coupe sont également fortement sollicitées. Un équipe de trois personnes de la société Josef Muff AG a travaillé pendant cinq semaines pour remplacer ces éléments. Au total, 120 plaques de protection affilées ou brisées ont été retirées et remplacées par de nouvelles. Les travaux ont eu lieu entre 03h00 du matin et 12h00 du midi. Après cela, la machine devait être de nouveau opérationnelle pour poursuivre le travail.
Une machine de forage de tunnel d'un diamètre de 12,31 mètres
La deuxième tubule du tunnel du Gotthard est entraînée vers l’avant depuis les deux côtés. Au sud, la machine de forage « Paulina » du constructeur allemand Herrenknecht est mise en œuvre pour ce travail. Cette TBM à deux plaques de guidage mesure environ 110 mètres de long, pèse 2’118 tonnes et dispose d’une puissance de traction de 5’600 kW. Son plaque frontale mesure 12,31 mètres de diamètre.
Une section de tunnel sud est prévue d’une longueur de 7’750 mètres environ.
Au niveau de la face avant de la machine, on trouve le disque de coupe avec les rouleaux de coupe qui y sont disposés. Pendant que le disque tourne, ces derniers sont pressés avec une force considérable contre le rocher et fracturent le sol. Les éléments métalliques environnants sont eux aussi soumis à de fortes contraintes.
Pour protéger le disque de coupe contre l’abrasion causée par le sol, des plaques de protection contre l’usure ont été installées entre les rouleaux de coupe. Sur la « Paulina », de nombreuses de ces plaques étaient déjà fortement usées ou avaient partiellement cédé. Au total, 120 pièces ont dû être remplacées.
120 plaques de protection contre l'usure sur le disque de coupe sont remplacées
L’échange s’est effectué directement à l’avant du disque de coupe. Les superviseurs de Herrenknecht ont déterminé sur place quels plaques devaient être remplacées et dans quelles positions les nouveaux éléments devaient être montés. Le déroulement des travaux a également été adapté en fonction de leurs conseils.
L’équipe de trois personnes de Josef Muff AG était composée de deux soudeurs et d’un autre employé qui assurait les travaux préparatoires.
Premièrement, les plaques de protection existantes devaient être enlevées. Pour cela, le procédé Arc-Air a été utilisé, consistant à extraire le matériau à l’aide d’un faisceau lumineux et d’air comprimé. Par la suite, les zones dégagées ont été nettoyées et préparées pour l’installation des plaques de remplacement.
Les nouvelles plaques de protection contre l’usure étaient d’une épaisseur de 25 millimètres et composaient deux couches. Le matériau de base était de l’acier de qualité S355, sur lequel se trouvait une couche de protection contre l’usure dure. Le corps principal du disque de coupe lui-même est en acier S355 de 90 millimètres d’épaisseur dans la zone traitée.
Après la préparation, les nouvelles plaques ont été alignées selon les consignes de Herrenknecht et, d’abord collées, puis entièrement soudées.
Travaux de soudage dans des conditions exceptionnelles
Pour l’assemblage, les deux soudeurs ont utilisé la technique de soudage MAG 136 avec fil de soudage. Cette technique s’adaptait particulièrement aux assemblages de position requises. Comme une partie des coutures de soudage devait être réalisée à la hausse ou en tête de tube, l’effet de soutien du fil de soudage était avantageux pour le bain de soudage.
Les conditions de travail sur le chariot de découpe ont exigé beaucoup de patience de l’équipe. Bien que le chariot de découpe ait une dimension de plus de douze mètres, l’espace entre les différentes pièces était très limité. Les deux soudeurs devaient parfois travailler debout ou couchés pour atteindre les zones prévues.
De plus, il y avait de la boue au sol, il n’y avait pas de lumière naturelle et l’activité de soudage générait de l’émission de fumée. C’est pourquoi la ventilation du lieu de travail devait être renforcée.
Le transport jusqu’au lieu de travail faisait également partie de l’activité quotidienne. À l’époque de la révision, la machine à creuser les tunnels « Paulina » se trouvait déjà à environ 300 mètres au-dessus du sol. Le trajet jusqu’au rotor de coupe dura environ 20 minutes. Les outils et le matériel nécessaires étaient transportés à l’aide d’une machine de chantier.
Après la révision, le progrès a continué.
Outre les exigences techniques, c’était surtout le rythme de travail qui était dicté par le travail en cours dans le tunnel. Pendant cinq semaines, le travail de l’équipe de Josef Muff AG commençait à 03h00 du matin chaque nuit.
Dès 12h00, les travaux quotidiens prévus devaient être terminés. Après cela, le disque de coupe devait être de nouveau utilisé pour le forage.
Pour permettre la réalisation des prochaines plaques, le disque de coupe a été déplacé en conséquence. Les travaux se sont donc orientés en fonction des positions disponibles à chaque moment et du temps quotidien disponible.
Pour chaque soudeur, environ six plaques de protection pouvaient être traitées par couche. Pendant que les deux soudeurs s’occupaient de la découpe et de la soudure, le troisième collaborateur s’occupait de la préparation.
Les horaires de travail inhabituels étaient également exigeants sur le plan physique. L’heure de départ du travail précoce et la fatigue qui en découlaient s’ajoutaient aux conditions de travail restreintes. En même temps, l’équipe devait répartir ses travaux de manière à permettre la reprise du travail de forage prévu à midi.
Cinq semaines au cœur du travail de la « Paulina »
Entre août et septembre 2026, Josef Muff AG a renouvelé les 120 plaques de protection contre l’usure sur la machine de forage « Paulina » à Airolo, pour le compte de Marti Tunnelbau AG et de l’Office fédéral des routes (ASTRA).
Les travaux ont été réalisés en étroite coordination avec les superviseurs du constructeur d’engins Herrenknecht, qui ont défini la position des composants et le déroulement des opérations.
Pour l'équipe de trois personnes, ce travail a représenté cinq semaines de travail atypique, des positions de travail exigeantes sur le plan physique et un calendrier précis. Grâce aux nouvelles plaques de protection, le disque de coupe a pu poursuivre son utilisation dans le tunnel du Gotthard.
Plus d'informations sur la machine de forage «Paulina» et la construction de la deuxième conduite sont disponibles sur site web officiel du bureau fédéral des routes ASTRA à trouver.
